En 2380, l’humanité a colonisé 600 planètes, toutes reliées entre elles par des trous de ver. Avec la Terre en son centre, le Commonwealth Intersolaire s’est développé en une tranquille et prospère société, dans laquelle la réjuvénation permet à chaque citoyen de vivre pendant des siècles. D’autant que si un fâcheux accident arrivait à son enveloppe charnelle, sa mémoire sauvegardée est transférée dans un clone.
Quand l’astronome Dudley Rose observe la disparition d’une étoile à un millier d’années-lumière, emprisonnée dans un champ de force d’une taille gigantesque, le Commonwealth décide de découvrir la vérité. Or les trous de ver existants ne peuvent pas aller aussi loin ; il faut donc construire le premier vaisseau spatial qui va plus vite que la lumière, le Seconde Chance. Sa mission sera de déterminer le degré de dangerosité de l’espèce étrangère responsable de cet incroyable événement cosmique.
Mais tout le monde n’est pas enthousiaste à l’idée d’enfoncer un bâton dans ce potentiel nid de guêpes. Parmi les sceptiques, Ozzie – le rasta devenu multimilliardaire –, qui préférerait attendre quelques siècles, le temps de rattraper le niveau technologique de ces mystérieux extraterrestres. Sans oublier les « Gardiens de l’individualité », groupe terroriste basé sur Far Away, un monde isolé sur lequel, bien avant l’arrivée des humains, s’est écrasé un vaisseau alien que certains pensent possédé.
Lorsque Seconde Chance arrive enfin sur les lieux, la situation qui s’offre à lui ne ressemble absolument pas à ce qui était prévu…
